Писатель Джек Торренс (Джек Николсон) приходит на собеседование к хозяину гостиницы «Оверлук» Стюарту Улману (Бари Нельсон) с целью устроиться туда на работу сторожем на зимний период. В течение пяти месяцев он планирует жить вместе со своей женой Венди (Шелли Дюваль) и сыном Дэнни (Дэнни Ллойд) в пустой гостинице, отрезанной от остального мира снежными завалами, и работать над своим новым романом. Улман рассказывает ему, что один из предыдущих сторожей гостиницы Дилберт Грэйди, помешавшись после пятимесячного заточения, убил жену и двух своих дочерей и покончил с собой. Однако эта история не производит на Джека особого впечатления и он получает работу.
Единственным другом Дэнни является воображаемый мальчик Тони, который якобы живёт у Дэнни во рту. Тони может предвидеть будущее и показывать Дэнни сцены из прошлого. Родители рассматривают Тони не более как плод детского воображения.
Мать застаёт Дэнни в трансе и показывает врачу, но тот никаких физических расстройств не находит. Из разговора с матерью выясняется, что странности с ним начали происходить после того, как его отец напился и вывихнул ему руку. Теперь Джек бросил пить, пообещав, что если он возьмёт в рот хоть каплю, жена имеет право бросить его.
Семья переезжает в гостиницу в день закрытия сезона, где для них проводят экскурсию. Шеф-повар, афроамериканец Дик Хэллоран (Скэтмен Крозерс), обладая даром телепатии, угадывает в мальчике родственную душу, и, оставшись с ним наедине, рассказывает Дэнни о том, что некоторые люди наделены «сиянием», то есть могут видеть больше, чем другие.